外で遊んでいるとき、子どもからこんな質問をされたことはありませんか？
「アリの巣ってどうなってるの？」
「雪の下ってずっと雪なの？」
「マンホールの下って、ただの穴？」
我が家でもまさにそんな“なぜなぜ期”がありました。
地上の生き物や植物は目で見て触れられるけれど、地中の中は見えない世界。
だからこそ子どもにとっては、想像がふくらむ不思議な場所なんですよね。
そんな時に出会ったのが、福音館書店の絵本『地球』です。
地表から地中、そして地球の内部まで、断面図で描かれている科学の入門絵本です。
『地球』（福音館書店）はこんな絵本
表紙を開くと、まるで“地面を真っ二つに切ったような”断面図の世界が広がります。
地上では草木や昆虫、動物たちが暮らし、地中には植物の根っこや虫や動物たちのすみか、地下鉄や建物の基礎までが描かれています。
そして最後のページでは、なんと地球の内部（マントルや中心核）まで！
地中をどんどん深く掘り進めるような感覚で、子どもと一緒に“探検”することができる絵本なんです。
時代を感じるやさしいタッチが、逆にわかりやすい
初版は1975年ということもあり、街の断面図に描かれている人々の暮らしには、少し懐かしい雰囲気があります。
でもその“シンプルさ”が、子どもにとってはとてもわかりやすいんです。
イラストの線もやわらかく、絵だけでも地中の様子が伝わるように描かれているので、文字が読めない年齢でも楽しめます。
我が家でも、5歳の娘が「たんぽぽの根っこ、こんなに長いの!?」とびっくりしていました。
「見えない世界を“見えるように描く”」って、本当にすごいことですよね。
この絵本を通して、想像力がぐんと広がる瞬間をたくさん見せてもらいました。
季節の変化や生き物のくらしも発見できる
絵本の中では、地中の世界が季節によって変化していく様子も描かれています。
どうなって田んぼの下はいるのか、雪の下で冬眠している動物たちはどうしているのか、など。
たとえば、冬眠している動物のページを見ていると、子どもが「この上って森だよね？雪で冷たいのに木はどうして枯れないの？」と質問してきました。
一つのページから、どんどん「調べたいこと」が広がっていくのも、この絵本の魅力のひとつです。
「わからない」を「わかった！」に変える体験を小さい頃から
最近はスマホやYouTubeで調べることも簡単になりましたが、インターネットでは“単体の情報”しか得られないことが多いですよね。
たとえば「冬眠」で検索すると、冬眠している生き物の映像は見られるけれど、その周りの環境や地中の様子まではなかなかわかりません。
でもこの絵本なら、地上と地中のつながりがひと目でわかる。
「見えないものを想像する力」や「全体をとらえる力」が育つきっかけになります。
そして、「調べることでわかるんだ！」という成功体験は、理科や科学への興味にもつながっていくと感じています。
絵本『地球』で広がる親子の会話時間
この絵本を読んでいると、親もつい夢中になってしまいます。
「あ、地下鉄ってこんなに深いんだ」「マンションの下ってこうなってるんだ」と、大人でも発見がいっぱいです。
そして、子どもが「これってなんで？」と聞いてきたときに、「一緒に調べてみようか」と言える時間こそ、親子の学び時間の宝物だと思います。
まとめ｜見えない世界をのぞいて、子どもの“科学の芽”を育てよう
『地球』は、3歳・4歳・5歳・6歳ごろの子どもたちにぴったりの地球絵本です。
地上・地中・地球の内部まで、断面図で描かれた世界は、まるで“科学の冒険”のよう。
「なぜ？」という疑問を楽しめる時期にこそ読んでほしい一冊です。
親子でページをめくりながら、見えない世界を一緒にのぞいてみませんか？
さらに他のおすすめ商品は「Rakuten Room」で紹介しています。ぜひのぞいてみてください！
